Het Kia-logo: strak, modern… en verwarrend?

In 2021 lanceerde Kia zijn nieuwe logo, als onderdeel van een volledige rebranding. Het oude ovale logo met de duidelijke ‘KIA’ letters maakte plaats voor een gestileerd, verbonden logo waarbij de letters aan elkaar vastzitten. Het nieuwe design ziet er strak, minimalistisch en futuristisch uit — helemaal passend bij de elektrische toekomst van het merk.

Maar er was één probleem: veel mensen lezen het verkeerd.

In plaats van ‘KIA’ dachten heel wat mensen dat er ‘KN’ stond. De letters lopen zo in elkaar over dat ze slecht leesbaar zijn, vooral als je niet meteen weet dat het om Kia gaat. Het gevolg? Een enorme piek in Google-zoekopdrachten naar ‘KN Car’. Mensen dachten serieus dat er een nieuw automerk op de markt was gekomen.

Waarom was dit zo’n probleem?

• Merkherkenning: Een logo moet in één oogopslag duidelijk maken welk merk het is. Bij Kia was dat dus plots niet meer het geval.

• SEO-impact: Omdat duizenden mensen ‘KN Car’ googleden, moest Kia ineens inspelen op die compleet verkeerde zoekterm.

• Meme-materiaal: Online ging het al snel viraal. Van Reddit tot TikTok — het nieuwe logo werd bespot als het perfecte voorbeeld van slecht logo-design.

Waarom koos Kia voor dit logo?

Kia wilde af van het saaie, ouderwetse imago en zichzelf positioneren als innovatief, toekomstgericht automerk. Het logo moest dynamisch, modern en onderscheidend zijn — en dat is op zich gelukt. Maar de leesbaarheid werd daarbij dus opgeofferd.

Dit is zo’n typisch voorbeeld dat vorm niet altijd boven functie kan gaan. Een logo moet niet alleen mooi zijn, maar ook:

• Duidelijk leesbaar (zelfs in één snelle blik)

• Herkenbaar op verschillende formaten (van auto’s tot apps)

• Functioneel voor SEO (als mensen je merknaam verkeerd onthouden of typen, mis je verkeer)

Kia’s fout is daarom een goede case study voor elke designer of branding expert. Het laat zien hoe belangrijk het is om gebruikersonderzoek te doen en te testen hoe je logo in de praktijk wordt waargenomen — niet alleen hoe het er op je designboard uitziet.

Heeft Kia het probleem opgelost?

Niet echt. Het logo is nog steeds in gebruik, maar Kia heeft wel op andere manieren duidelijker gecommuniceerd over de naamswijziging en het design. Ondertussen proberen ze ook slim in te spelen op de KN Car-zoektrend, door die termen actief mee te nemen in hun SEO-strategie. Best creatief aangepakt.